Как переднеазиатского леопарда возвращают на Кавказ

Переднеазиатский леопард — самый крупный и самый светлый из подвидов леопарда. На Кавказе его почти истребили к середине XX века: зверя били как вредителя, попутно выбивая косуль и туров, которыми он кормится.

Программу восстановления Минприроды России вместе с WWF и Российской академией наук запустило в 2006 году. Ядро программы — Центр восстановления леопарда на Кавказе на базе Сочинского национального парка. Первых зверей привезли из Туркмении в 2009 году, годом позже — самок из Ирана, в 2012-м пару передал Лиссабонский зоопарк.

Котят, рождённых в центре, готовят к дикой жизни отдельно от людей: они должны научиться охотиться и избегать человека. Первый выпуск состоялся в июле 2016 года, дальше зверей отпускали в национальном парке «Алания» и в Турмонском заказнике Северной Осетии. К 2023 году в природу выпущено пятнадцать животных.

Каждый носит спутниковый ошейник: по трекам видно, как леопард осваивает территорию и не выходит ли к сёлам. Вид внесён в Красную книгу России как исчезающий, международная торговля закрыта первым приложением СИТЕС.