Переднеазиатский леопард
Кавказский барс — самый светлый и один из самых крупных подвидов леопарда; в России его возвращают в природу из питомника в Сочи.
Переднеазиатский леопард, он же кавказский барс (Panthera pardus tulliana, в российской литературе чаще P. p. ciscaucasica) — подвид леопарда, занимающий горы Кавказа, Западной и Центральной Азии. Три «конкурирующих» латинских имени — tulliana, ciscaucasica и saxicolor — описывают, судя по генетике, одного и того же зверя: его независимо описывали в Анатолии, на Кавказе и в Иране. Международные базы после ревизии 2017 года свели их к самому старому названию tulliana, российская наука по-прежнему пользуется именем Сатунина. Это дикое животное, а не порода: держать его дома в России прямо запрещено.
Внешний вид
Переднеазиатский — один из крупнейших леопардов мира. Длина тела 126–171 см, у отдельных зверей до 183 см; хвост тянет ещё на 94–116 см, то есть составляет заметно больше половины корпуса. Наибольшая длина черепа у самцов 20–25 см, у самок 20–21,8 см. Средняя масса самцов — от 25 до 50 кг, самки мельче и весят в среднем около 30 кг.
Главная примета подвида — светлая, почти выцветшая окраска. Зимний мех бледный, серовато-охристый, иногда светло-серый с песчаным или красноватым налётом, который сильнее выражен вдоль хребта; у части зверей общий тон уходит в серовато-белёсый и издали напоминает ирбиса. Пятнистый узор редкий: пятна расставлены свободно и часто не чисто чёрные, а с буроватым оттенком, а середина розеток обычно не темнее основного фона — из-за этого рисунок кажется размытым. На крестце тянутся два ряда крупных, до четырёх сантиметров, пятен. Различают светлую и тёмную морфы, причём разница между ними бывает больше, чем между соседними подвидами.
Ареал и среда обитания
Подвид встречается в Армении, Азербайджане (включая Нахичевань), Грузии, Турции, Иране, Афганистане, Пакистане, Казахстане, Узбекистане, Туркменистане и в России — на Северном Кавказе. Это житель субальпийских лугов, лиственных лесов и густых кустарниковых зарослей, причём почти всегда он держится у скальных выходов и каменных россыпей: обрывы дают и укрытие, и обзор, и путь отхода.
Общую численность подвида оценивают в 870–1300 особей. Основа популяции — Иран, где живёт около 550–850 зверей; в Афганистане 200–300, в Туркменистане 90–100, в Азербайджане 13–17, в Армении 10–13, в Грузии и Турции — менее пяти в каждой стране. В Казахстане леопарда заново обнаружили только в 2017–2018 годах, и сколько его там, пока не известно. На российском Кавказе последние достоверные сообщения о звере на западе относятся к 1950-м годам; в Дагестане к 1997 году насчитывали около десяти особей, а в 2015–2017 годах леопардов трижды засняли камеры в Северной Осетии. В феврале 2022 года зверя впервые с 1959 года отметили в Чечне, в январе 2023-го — в Хунзахском районе Дагестана.
Поведение в природе
Основу рациона составляют копытные среднего размера: олени, джейраны, муфлоны, безоаровые козлы, дагестанский и кубанский туры, дикие кабаны. При нехватке крупной добычи леопард переходит на зайцев, дикобразов, мышевидных грызунов, берёт лисиц, шакалов и куньих, ловит птиц и рептилий. Охотится он скрадом, из засады у троп и водопоев, и как все леопарды прячет и охраняет крупную тушу, возвращаясь к ней несколько суток подряд.
Живут звери поодиночке, на индивидуальных участках, границы которых метят мочой, экскрементами и задирами когтей на стволах и камнях. Размножение изучено в основном по общим для вида данным: беременность длится 90–105 суток, в помёте один-два, реже три слепых котёнка массой 500–700 г. Глаза открываются на десятый день, из логова — пещеры, расщелины, ямы под вывернутыми корнями — котята выбираются к двум месяцам, молоко получают пять-шесть месяцев и уходят от матери примерно в год. Полного роста и половой зрелости леопарды достигают к двум-трём годам. В природе они живут до 10–11 лет, в неволе доживают до 21 года.
15 июля 2016 года три выращенных в Сочи леопарда впервые вышли в дикую природу Кавказа — эту дату с тех пор отмечают как День леопарда.
Статус охраны
В Красном списке МСОП подвид оценён в 2023 году как находящийся под угрозой исчезновения (Endangered); международная торговля закрыта Приложением I СИТЕС. В Красную книгу Российской Федерации он внесён под именем Panthera pardus ciscaucasica и отнесён к I категории — исчезающий таксон. Во всех странах ареала зверь под охраной, но браконьерство, истребление копытных и беспокойство от отгонного скотоводства остаются главными угрозами.
С 2006 года Минприроды России вместе с Сочинским национальным парком и Кавказским заповедником выполняет «Программу восстановления (реинтродукции) переднеазиатского леопарда на Кавказе», разработанную WWF России совместно с РАН. Ядро программы — Центр восстановления леопарда на Кавказе имени У. А. Семёнова на базе Сочинского нацпарка: в сентябре 2009 года туда привезли двух самцов из Туркмении, в апреле 2010-го — двух самок из Ирана, в октябре 2012-го — сложившуюся пару из Лиссабонского зоопарка. За 2013–2016 годы в Центре родилось 14 котят, а всего с 2013 года — 28. Первый выпуск состоялся 15 июля 2016 года: трёх зверей со спутниковыми ошейниками отпустили в дикую природу Кавказа. В 2018 году пару выпустили в национальном парке «Алания», в 2020-м вторую пару — в Турмонском заказнике, 16 июля 2022 года там же на волю вышли самец Лео и самки Хоста и Лаура. По данным Сочинского нацпарка, к 2023 году в природу выпущено пятнадцать животных. В декабре 2024 года распоряжением Минприроды № 66-р утверждена новая редакция программы.
Поверх краснокнижного статуса работает разрешительный режим: изъятие из природы и оборот требуют разрешения Росприроднадзора, ввоз — разрешений СИТЕС, а работать с подвидом вправе только зоопарки и специализированные центры разведения.
Как отличить от похожих видов
С другими крупными кошками Кавказа и Средней Азии переднеазиатского леопарда путают редко, а вот с соседними подвидами самого леопарда — постоянно. Ориентиры такие:
- Дальневосточный леопард — тоже крупный и тоже светлеет зимой, но его розетки заметно крупнее (до 5×5 см), с толстой чёрной каймой и светлой серединой, а фон летом уходит в золотисто-рыжий. У переднеазиатского пятна реже, буроватые и без контрастной каймы. Ареалы не пересекаются: один живёт в Приморье, другой — на Кавказе и в Иране.
- Ирбис — сходен по размеру и по бледной окраске, из-за чего светлых кавказских леопардов в старых описаниях называли «барсами». Отличают ирбиса дымчато-серый, без охры, тон, очень толстый и длинный хвост, короткая морда с высоким лбом и густой подшёрсток. Ирбис живёт в горах Центральной Азии и Южной Сибири и с переднеазиатским леопардом нигде не соседствует.
- Рысь обыкновенная — единственная крупная кошка, реально живущая рядом с леопардом на Кавказе. Она втрое легче, коротка телом, с куцым хвостом, кисточками на ушах и бакенбардами; рисунок из мелких размытых пятен, а не из розеток.
На кадрах фотоловушек надёжнее всего работает хвост: у леопарда он длинный, пятнистый и с кольцами к концу, тогда как у рыси едва достигает двадцати сантиметров. Индивидуально зверей различают по рисунку пятен — именно так в Армении по фотоловушкам опознали одиннадцать разных особей.