Каракал
Дикий кот среднего размера с длинными кисточками на ушах — обитатель саванн, полупустынь и предгорий Африки и Азии.
Каракал (Caracal caracal) — дикий хищник из подсемейства малых кошек, единственный современный представитель рода Caracal. По размерам он крупнее большинства домашних кошек, но заметно меньше рыси: длина тела взрослого животного 65–82 см, хвост 25–30 см, высота в холке около 45 см, вес обычно 11–20 кг. Главная узнаваемая черта — длинные чёрные кисточки на ушах, доходящие до 5 см. Из-за внешнего сходства с рысью каракала долго относили именно к этому роду, хотя генетически он ближе к африканскому сервалу и африканскому золотистому коту.
Внешний вид
Окрас однотонный: верх тела песчаный или красновато-коричневый, низ беловатый, без пятен и полос — это сразу отличает каракала от любых рысей и от сервала. По бокам морды проходят чёрные отметины, тыльная сторона ушей тоже тёмная, почти чёрная, а внутренняя — светлая. Меланисты (полностью чёрные особи) встречаются, но крайне редко.
Телосложение поджарое, мускулистое, с относительно длинными ногами. На подушечках лап растёт жёсткая щётка из волос — она помогает передвигаться по горячему песку и каменистым осыпям. Морда укороченная, но не плоская; глаза золотисто- или зеленовато-жёлтые. Хвост средней длины — короче, чем у сервала, но заметно длиннее обрубка рыси.
Назначение кисточек достоверно не установлено: их считают возможным средством визуальной сигнализации между особями, но проверенных наблюдений мало. С возрастом кисточки у каракала начинают обвисать.
Ареал и среда обитания
Распространение у каракала очень широкое: почти вся Африка (кроме внутренних районов Сахары и зоны влажных тропических лесов Конго), Аравийский полуостров, Ближний Восток, Иран, Афганистан, Пакистан, северо-западная Индия, юг Туркменистана и Узбекистана. На территории бывшего СССР каракал встречается в пустынях Южного Туркменистана, изредка — на побережье Каспийского моря; на крайнем юге Узбекистана отмечается эпизодически.
Биотопы — сухие открытые ландшафты: саванны, опустыненные степи, полупустыни и пустыни, скалистые предгорья и кустарниковые заросли. Каракал избегает густых лесов и переувлажнённых районов, что отличает его от рыси, тяготеющей к таёжным и смешанным лесам, и от сервала, выбирающего влажные саванны и поймы рек.
Размер индивидуального участка зависит от плотности добычи и пола животного. По данным наблюдений в Израиле, у самцов территория в среднем составляет около 220 км², у самок — порядка 57 км². Границы метятся мочой и фекалиями, а также хорошо заметными царапинами от когтей на коре деревьев и выходах скал.
Поведение в природе
Каракал — одиночный и преимущественно ночной хищник. Зимой и в прохладные сезоны года активность смещается ближе к сумеркам и даже к дневным часам, особенно в северной части ареала. Самцы и самки сходятся только на короткий период спаривания; в остальное время взрослые животные ведут раздельный образ жизни.
Главная охотничья специализация — мелкие и средние позвоночные. В рацион входят грызуны, зайцы (в Средней Азии — заяц-толай), даманы, мелкие антилопы, наземные птицы. Каракал — один из самых прыгучих хищников среди кошачьих: жертву он настигает прыжками до 4,5 м в длину, а за взлетающей птицей взмывает вверх больше чем на 3 м и берёт её прямо в воздухе. Благодаря скорости реакции и очень острым когтям он способен выхватить из поднявшейся стаи сразу нескольких птиц. Именно за ловчие качества в исторической Индии и Иране каракалов приручали и держали для охоты на пернатую дичь, зайцев и мелких антилоп — со времён Делийского султаната и эпохи Великих Моголов; персидское название «сиях-гуш» («чёрное ухо») и дало европейское «caracal».
Голосовой репертуар такой же, как у домашних кошек: каракал мяукает, рычит, шипит, плюётся и мурлычет. По деревьям и скалам он лазает отлично. Беременность длится 78–81 день, в помёте обычно 1–6 котят; половой зрелости они достигают к 16–18 месяцам, мать покидают примерно в полгода. В дикой природе каракалы редко доживают до глубокой старости; в неволе средний срок жизни — около 16 лет.
«Сиях-гуш» — «чёрное ухо» по-персидски — отсюда и пошло слово caracal, закрепившееся в европейских языках через тюркское посредничество.
Статус охраны
Глобальный статус каракала по Красному списку МСОП — Least Concern (вызывающий наименьшие опасения), оценка 2015 года. Это объясняется широкой областью распространения и общей устойчивостью африканских популяций. Однако на периферии ареала ситуация заметно хуже: азиатские подвиды страдают от сокращения добычи, опустынивания, расширения сельского хозяйства и прямого преследования за нападения на мелкий скот. Азиатская популяция каракала отнесена СИТЕС к самому строгому Приложению I, где коммерческий международный оборот закрыт; все прочие популяции идут по Приложению II и требуют разрешений на вывоз и ввоз.
В Красную книгу Российской Федерации каракал не включён — естественного ареала на территории России у него нет. Международный оборот живых зверей, шкур и дериватов идёт только по разрешениям СИТЕС, а зоопарки, питомники и лицензированные центры реабилитации работают с каракалами по отдельным разрешениям.
Главные угрозы виду в природе — фрагментация мест обитания при расширении полей и пастбищ, браконьерство (мех, охота как на «вредителя» овец), а также гибель на дорогах в плотно заселённых районах Ближнего Востока и Северной Африки.
Как отличить от похожих видов
Каракала чаще всего путают с рысью обыкновенной и сервалом — реже с манулом. Точные отличия:
- Рысь обыкновенная — крупнее (15–30 кг против 11–20 кг у каракала), шуба пятнистая или мраморная, хвост короткий обрубок 12–24 см, лапы очень широкие «снегоступы», ареал — таёжные и смешанные леса Евразии.
- Сервал — близкий родственник каракала, но сразу отличим: длинные ноги, чёткие чёрные пятна и полосы на жёлтом фоне, кисточек на ушах нет, на тыльной стороне ушей белое «глазное» пятно. Биотоп — влажные африканские саванны.
- Манул (палласов кот) — гораздо мельче (2,5–5 кг), приземистый, с очень густой длинной шерстью, плоской мордой и круглыми зрачками. Обитает в холодных степях и горах Центральной Азии, в Красной книге РФ.
Проще всего: если кисточки длинные и шерсть однотонная рыжеватая — это каракал; если есть пятна — рысь или сервал; если животное низкое и пушистое — манул.
