Барханный кот
Единственный представитель кошачьих, освоивший настоящие пустыни: Felis margarita живёт от Сахары до Каракумов и почти не пьёт воду.
Барханный кот, или песчаный кот (Felis margarita), — небольшой хищник размером с домашнюю кошку, единственный из кошачьих, чья жизнь целиком проходит в настоящих пустынях. Вид описал в 1858 году француз Виктор Лош по зверю из алжирской Сахары и назвал в честь генерала Жана Огюста Маргеритта — отсюда видовое имя margarita, не имеющее отношения ни к цветку, ни к напитку. Это самостоятельный дикий вид, а не порода: в родословных книгах фелинологических организаций барханного кота нет, и питомцем он не бывает.
Внешний вид
Длина тела взрослого зверя — 39–52 см, хвоста — 23–31 см, высота в холке 24–30 см, масса 1,5–3,4 кг; самцы заметно крупнее самок. Голова широкая и уплощённая, с пышными «баками» на щеках. Уши очень большие, длиной 5–7 см, посажены низко и по сторонам: такая посадка позволяет слушать шорохи под песком, не выдавая силуэта над гребнем бархана.
Окрас песчано-изабелловый, с серебристым отливом на боках; рисунок слабый — размытые тёмные перевязи на лапах, пара полос на щеках, чёрный кончик хвоста и два-три тёмных кольца перед ним. Главная анатомическая особенность вида — подошвы: между пальцами и на подушечках растёт жёсткая густая шерсть. Она изолирует лапу от раскалённого днём и выстывающего ночью грунта, увеличивает опорную площадь на сыпучем песке и почти стирает отпечатки следов, из-за чего выслеживать барханного кота крайне трудно. Зимний мех на севере ареала отрастает до пяти-шести сантиметров с плотным пуховым подшёрстком.
Ареал и среда обитания
Ареал прерывистый и тянется тремя очагами. Первый — Северная Африка от Марокко и Западной Сахары до Египта, Нигера и Чада. Второй — Аравийский полуостров. Третий, самый северный, — Иран, Пакистан, Туркменистан и Узбекистан. В Каракумах и Кызылкумах вид доходит до широт, где зимой держатся морозы.
Барханный кот занимает песчаные и каменистые пустыни с разреженной растительностью, а голых подвижных дюн избегает: нора требует закрепления грунта корнями кустарника. Диапазон условий, которые переносит вид, для кошачьих рекордный — от почти шестидесятиградусной жары сахарского лета до минус двадцати пяти зимой в северной части ареала. Спасает убежище: нора глубиной около полутора метров, вырытая самостоятельно или отобранная у лисицы либо дикобраза, сглаживает суточный перепад в десятки градусов.
Поведение в природе
Активность строго ночная. За тёмное время суток зверь проходит в среднем около пяти с половиной километров, при скудной кормовой базе — до восьми-десяти, обследуя норы грызунов и разрывая их передними лапами: когти у вида втягиваются плохо и работают как заступ. Рацион составляют песчанки, тушканчики и другие мелкие грызуны, ящерицы, насекомые и пауки; реже добываются птицы и зайцы-толаи. Барханный кот регулярно нападает на ядовитых змей, включая рогатых гадюк, — оглушает добычу быстрыми ударами лапы по голове.
Свободная вода в рационе не нужна: влаги, содержащейся в добыче, животному хватает месяцами, и колодцы или оазисы для существования вида не обязательны. На коротком броске зверь разгоняется до 30–40 км/ч, а при опасности прижимается к грунту, полагаясь на маскировку.
Беременность длится 59–66 суток, в выводке обычно два-три котёнка массой 39–80 г. Растут они быстро: самостоятельными молодые становятся к шести-восьми месяцам, половая зрелость наступает около года.
Шерсть на подошвах решает сразу три задачи: изолирует лапу от раскалённого песка, работает как снегоступ на сыпучем грунте и стирает следы.
Статус охраны
В Красном списке МСОП барханный кот с оценки 2016 года числится в категории «вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern) — до этого вид относили к близким к уязвимому положению. Категория отражает огромный ареал, а не благополучие: реальная численность вида неизвестна. Основные угрозы — деградация пустынных пастбищ под выпасом, гибель от бродячих и пастушьих собак, автотранспорта и отлов ради нелегальной торговли «экзотическими» животными. Международный оборот регулируется вторым приложением СИТЕС.
В Красную книгу России вид не внесён: в фауне страны он не встречается — ближайшие популяции живут в Туркменистане и Узбекистане. Нет барханного кота и в перечне животных, запрещённых к содержанию дома (распоряжение Правительства РФ от 08.05.2025 № 1163-р, принятое по пункту 1 части 1 статьи 10 закона № 498-ФЗ). Однако легально завести такого зверя всё равно почти невозможно: ввоз требует экспортного разрешения СИТЕС страны происхождения и прохождения ветеринарного контроля, а условия содержания должны отвечать общим требованиям 498-ФЗ, которые для пустынного ночного хищника в квартире невыполнимы.
Как отличить от похожих видов
В природе барханный кот пересекается со степным котом, а на фотографиях его путают с другими мелкими кошачьими.
- Степной кот — обитает в тех же засушливых районах, но заметно длинноногий, с высоко посаженными некрупными ушами и рыжеватыми затылком и основанием ушей; хвост тонкий и заострённый. У барханного кота ноги короче, уши огромные и низкие, а лапы снизу «мохнатые».
- Черноногая кошка — африканский вид вдвое мельче, покрыт резкими чёрными пятнами и перевязями, подошвы чёрные и голые; ареалы не пересекаются.
- Манул — коренастее и тяжелее, шерсть длиннее и гуще, зрачки круглые; живёт в степях и нагорьях, а не в пустынях.
Надёжнее всего вид опознаётся по сочетанию: очень широкая плоская голова с низкими крупными ушами, почти лишённый рисунка песчаный окрас и мохнатые подошвы.