Черноногая кошка
Мельчайший из африканских хищников семейства кошачьих: Felis nigripes весит меньше двух килограммов и добывает больше всех сородичей.
Черноногая кошка (Felis nigripes) — эндемик засушливого юга Африки и самый мелкий представитель кошачьих на континенте. Взрослый зверь примерно вдвое легче средней домашней кошки, а по площади ареала это наиболее ограниченный африканский вид семейства. При этом за черноногой кошкой закрепилась репутация самого результативного охотника среди кошачьих. Это дикое животное, отдельный биологический вид, а не порода и не «мини-кошка для дома».
Внешний вид
Длина тела самцов 42–50 см, самок — 34–37 см, хвост короткий, 15–20 см, высота в холке не превышает 25 см. Масса самцов 1,6–2,45 кг, самок 1,1–1,65 кг. Голова относительно крупная и округлая, глаза большие, уши широкие в основании.
Основной тон меха охристо-песочный, весь покрыт резкими чёрно-бурыми пятнами; на шее, плечах и лапах пятна сливаются в сплошные поперечные перевязи, из-за чего некрупный зверь издали кажется полосатым. От внутреннего угла каждого глаза через щёку идёт тёмный мазок. Хвост заметно короче, чем у большинства мелких кошек, с несколькими чёрными кольцами и чёрным кончиком. Видовое название дали подошвы: голая кожа между подушечками чёрная или тёмно-бурая — признак, который у сидящего животного разглядеть трудно.
Ареал и среда обитания
Вид населяет только юг Африки: основная часть популяции приходится на ЮАР и Намибию, есть звери в южной Ботсване, единичные находки — из южного Зимбабве и юга Анголы. Такой ареал самый маленький среди африканских кошачьих.
Черноногая кошка держится открытых сухих ландшафтов: полупустынного Кару, юго-западной окраины Калахари, злаковых равнин и кустарниковых саванн с низким разреженным покровом. Ключевой элемент местообитания — полые термитники и брошенные норы капских долгоногов, трубкозубов и дикобразов; за пристрастие к термитникам африканеры зовут вид «miershooptier», «муравейниковый тигр». Поднимается зверь и на высоты до двух тысяч метров.
Поведение в природе
Образ жизни строго ночной и одиночный: день зверь проводит в норе или пустоте термитника и выходит вскоре после заката. За ночь кошка покрывает в среднем около восьми с половиной километров, обыскивая траву мелкими перебежками. Суточная потребность в пище велика — 250–300 г, около шестой части собственной массы, — и добывается она мелкими порциями: за ночь зверь ловит до десяти-четырнадцати позвоночных, то есть в среднем по одному примерно каждые пятьдесят минут.
Список жертв насчитывает свыше сорока видов позвоночных: грызуны, мелкие птицы, ящерицы, земноводные, насекомые; изредка добыча тяжелее самой охотницы — зайцы и новорождённые антилопы-прыгуны. Взлетающую птицу кошка сбивает прыжком на высоту до полутора метров. Именно с этим связана известная цифра: по наблюдениям Александра Сливы и Геи Ольбрихт, опубликованным в International Zoo Yearbook в 1997 году, успехом заканчиваются около 60 % бросков — вдвое-втрое чаще, чем у льва. Отсюда и титул «самой смертоносной кошки», признанный Книгой рекордов Гиннесса. Речь идёт именно о доле результативных атак на мелкую добычу, а не об опасности зверя для человека.
Участки самцов оцениваются в 18–22 км², самок — в 10–17 км². Размножение приурочено к южному лету, с октября по март; беременность длится 63–68 суток, в выводке один-два котёнка, изредка до четырёх. Самостоятельными молодые становятся к трём-четырём месяцам. В неволе рекорд долголетия — пятнадцать лет и три месяца, но продолжительность жизни на воле точно не установлена.
Шестьдесят процентов удачных бросков — это статистика охоты на песчанок и жаворонков, а не мера опасности для человека.
Статус охраны
По оценке 2016 года вид отнесён в Красном списке МСОП к уязвимым (Vulnerable), и тренд численности признан снижающимся. Общая популяция оценивается примерно в 13,9 тысячи взрослых особей. На одной из наблюдаемых территорий плотность за полтора десятилетия упала с семнадцати зверей на 100 км² до восьми. Причины — перевыпас и деградация злаковников, добыча мелкой дичи на мясо, отравленные приманки, гибель под колёсами и от пастушьих собак. Международная торговля закрыта: Felis nigripes включена в Приложение I СИТЕС.
Для России вопрос стоит просто. Вида нет ни в отечественной фауне, ни в Красной книге РФ; не значится он и в перечне животных, которых запрещено держать дома (распоряжение Правительства РФ от 08.05.2025 № 1163-р по пункту 1 части 1 статьи 10 закона № 498-ФЗ). Но первое приложение СИТЕС закрывает коммерческий ввоз: разрешения выдаются только под научные и природоохранные программы, к тому же нужно ветеринарное оформление, а условия содержания обязаны отвечать общим нормам 498-ФЗ. Практический вывод: черноногая кошка не может быть домашним питомцем, и объявления о продаже котят такого вида добросовестными не бывают.
Как отличить от похожих видов
На фотографии черноногую кошку легко принять за пятнистую домашнюю или за другую мелкую дикую кошку.
- Ржавая кошка — ещё легче, живёт в Южной Азии; пятна размытые, ржаво-бурые, а не чёрные, хвост относительно длиннее.
- Барханный кот — обитатель пустынь Северной Африки и Азии: окрас почти без рисунка, голова шире и площе, уши крупнее, подошвы покрыты густой шерстью, а не чёрные.
- Манул — вдвое тяжелее, с очень длинным густым мехом и круглыми зрачками; ареал азиатский, пятнистость почти не выражена.
Три приметы вместе не оставляют сомнений: очень мелкий размер, чёрные пятна, переходящие в перевязи на ногах, и короткий хвост с чёрным концом.