Золотая кошка
Родня каракала и сервала, которую почти никто не видел живьём: лесной хищник Африки в двух цветовых вариантах, рыжем и сером.
Золотая кошка (Caracal aurata) — хищник влажных тропических лесов Западной и Центральной Африки, вдвое крупнее домашней кошки и настолько скрытный, что до сих пор остаётся одним из наименее изученных кошачьих планеты. Наверху не фотография, а литография Кёлеманса из зоологического ежегодника 1873 года, и это вынужденный выбор: свободных снимков живого зверя не существует, все языковые Википедии по той же причине ведут статью этой же таблицей. Хорошая фотография живого зверя в сети всё же есть — снимок из угандийского центра CTC на форуме ZooChat, — но она защищена авторским правом, и поставить её у себя мы можем только с разрешения автора. Ссылку не даём намеренно: из России этот форум не открывается, а копии снимка нет даже в веб-архиве. Как выглядит настоящая золотая кошка на снимке, показано ниже, в разделе об ареале. К фелинологии вид отношения не имеет: это дикое животное со своим ареалом и охранным статусом, а не порода.
Внешний вид
Длина тела 61–101 сантиметр (обычно 65–90), хвост 16–46 сантиметров, высота в холке 38–55, масса от 5,5 до 16 килограммов; самцы в среднем тянут на 11–14, а единственная взвешенная самка — на 6,2. Сложение плотное и тяжёлое: длинные крепкие лапы, крупные ступни, короткий относительно тела хвост и маленькая округлая голова, из-за которой зверь на снимках кажется мощнее, чем есть. Глаза от бледно-голубых до бурых, уши небольшие и округлые, без кисточек.
Окраска бывает двух вариантов — рыже-каштанового и серебристо-серого, — и оба встречаются примерно одинаково часто; это не подвиды и не возрастные изменения, а именно цветовые морфы. Рисунок варьирует ещё сильнее: у одних зверей пятна разбросаны по всему телу, у других — только по брюху и внутренней стороне лап. Западные особи в среднем пятнистее восточных. Меланисты составляют около четырёх-пяти процентов. Верная примета на шкуре — завиток перед плечами, где шерсть меняет направление роста: по нему шкуры золотой кошки определяют даже без остального зверя.
Ареал и среда обитания
Вид держится лесного пояса Африки: от Сенегала на западе до запада Кении на востоке и до севера Анголы на юге, а ядро ареала — бассейн Конго. Основа местообитаний — влажные тропические леса с густым подлеском у воды, но кошка приспосабливается: её встречают в горных и бамбуковых лесах, в мангровых зарослях, в приречных чащах и на вырубках, а по высоте — от уровня моря до трёх с половиной тысяч метров.
Признано два подвида: C. a. aurata восточнее реки Конго и C. a. celidogaster западнее реки Кросс. Насколько плотно вид населяет ареал, известно плохо: в Габоне насчитали от 3,8 до 16,2 особи на 100 км², а по большинству стран данных нет вовсе. Оценка «около десяти тысяч взрослых зверей», которая до сих пор кочует по русскоязычным справочникам, взята из источника 1996 года и давно устарела; действующая оценка МСОП абсолютных чисел не даёт и говорит о сокращении.
Поведение в природе
Золотая кошка ведёт одиночную жизнь и большую часть времени проводит на земле, хотя лазает хорошо и днём отдыхает на ветвях. Её суточный ритм оказался неожиданно гибким и зависит от соседей: там, где есть леопард, кошка активна круглые сутки, а там, где леопарда нет, переходит на ночь и сумерки. Это редкий и наглядный пример того, как крупный хищник перекраивает распорядок дня более мелкому.
В рационе — древесные даманы, грызуны, мелкие антилопы-дукеры, обезьяны, птицы; средняя масса добычи в разных районах от 1,4 до 3,6 килограмма. Домашнюю птицу и мелкий скот кошка берёт редко, достоверных случаев мало. О размножении в природе неизвестно почти ничего, всё измерено в неволе: беременность 75–78 суток, в помёте один-два котёнка массой 180–235 граммов, глаза открываются в первую неделю, мать кормит молоком шесть-восемь недель. Растут котята быстро — один описанный зверёк взял сорокасантиметровую стенку на шестнадцатый день жизни. Самки становятся половозрелыми в одиннадцать месяцев, самцы — примерно в полтора года. В неволе золотые кошки живут в среднем около пятнадцати лет, а рекорд составляет двадцать один год; сколько они живут в лесу, не знает никто.
Где в лесу есть леопард, золотая кошка бодрствует круглые сутки; где леопарда нет — уходит в ночь. Распорядок дня ей задаёт сосед.
Как открывали и изучали вид
Вид описал в 1827 году голландский зоолог Конрад Якоб Темминк — по рыжей шкуре, купленной у лондонского торговца; он назвал её Felis aurata. Тогда же Темминк описал и Felis celidogaster: серую шкуру с шоколадными пятнами, снятую со зверя из лондонского зверинца. Это была та же самая кошка другой цветовой морфы, но понять это по двум шкурам было невозможно, и ошибка повторялась ещё век. Джон Эдвард Грей в 1838 году выделил Felis neglecta по буровато-серой шкуре из Сьерра-Леоне, Джордж Уотерхаус в 1842-м — Felis rutilus по рыжей шкуре оттуда же, Ричард Лидеккер в 1906-м — Felis chrysothrix cottoni по тёмно-серой шкуре из леса Итури, а в 1942 году чёрную шкуру из восточного Конго назвали Felis maka. Пять имён — и ни одного живого наблюдения за зверем: науке золотая кошка была известна по товару меховых лавок.
С родовой принадлежностью лихорадило не меньше. В 1858 году Николай Северцов предложил для неё род Profelis, а в 1917-м Реджиналд Покок отправил туда же азиатскую кошку Темминка — отсюда и пошли «африканская» и «азиатская» золотые кошки, которые на самом деле друг другу не родня. Точку поставила молекулярная филогенетика: золотая кошка входит в линию Caracal вместе с каракалом и сервалом, и по ревизии Китченера с соавторами 2017 года числится как Caracal aurata с двумя подвидами. Кстати, именно тогда, разбирая шкуры, Покок и заметил примету, по которой вид определяют до сих пор: завиток шерсти перед плечами, где волос меняет направление роста.
Полевое изучение началось почти на два века позже описания. Первую полноценную работу по виду — диссертационное исследование — провела Лайла Бахаа-эль-дин в Габоне в 2010–2015 годах при поддержке организации Panthera, оксфордского WildCRU и Университета Квазулу-Натал. Пилотный сезон в центре Миконго в национальном парке Лопе дал 37 фиксаций фотоловушками за четыре месяца: этого хватило, чтобы доказать главное — «неуловимый» вид вполне поддаётся учёту камерами, надо лишь ставить их правильно. В 2011 году там же сняли первое в истории видео золотой кошки в дикой природе.
Дальше открытия пошли одно за другим. В 2015 году фотоловушка проекта Института Макса Планка в национальном парке Кибале в Уганде впервые засняла охоту: золотая кошка средь бела дня бросилась на красного колобуса — до этого о том, что обезьяны входят в её рацион, судили в основном по анализу помёта. В 2018 году вид впервые нашли в Танзании, в заповеднике Минзиро — оттуда и снимок в разделе об ареале выше. А сегодня главная трудность уже не поймать зверя в кадр, а разобрать отснятое: в Бвинди угандийский биолог Мвези Мугерва вместе с Panthera обучил алгоритм выбирать кадры с золотой кошкой из десятков тысяч снимков фотоловушек.
Статус охраны
МСОП относит вид к уязвимым (Vulnerable). Причина — не охота ради меха и не торговля живыми зверями, а исчезновение самого леса: под вырубку, плантации масличной пальмы, рудники и дороги ушло около 44 % исторического ареала. Вторая беда — охота на «мясо буша»: капканы и петли, расставленные на антилоп, ловят и кошек, а обеднение лесной фауны лишает их добычи. Отдельная линия давления — традиционная: у пигмейских народов хвосты золотой кошки ценятся как амулет, помогающий на охоте на слонов, а шкуры идут на одежду и обрядовые украшения.
Вид включён в Приложение II СИТЕС — международный оборот возможен только по разрешениям. Охота на золотую кошку запрещена в Анголе, Бенине, Буркина-Фасо, Гане, ДР Конго, Кении, Кот-д’Ивуаре, Либерии, Нигерии, Республике Конго, Руанде и Сьерра-Леоне; в Габоне, Либерии и Того действуют ограничения на добычу. В Красную книгу России золотая кошка не внесена — в фауне страны её нет; работать с видом в России вправе зоопарки, питомники и научные организации при наличии разрешительных документов СИТЕС и ветеринарного оформления ввоза.
Как отличить от похожих видов
Главная путаница у золотой кошки не с соседями по лесу, а с азиатским видом, на который она похожа внешне и с которым её десятилетиями держали в одном роде. Смотреть надо на уши, ноги и материк.
- Каракал — ближайшая родня (общий предок жил около восьми с половиной миллионов лет назад), но внешне спутать трудно: у каракала длинные острые уши с чёрными кисточками, однотонная рыже-песчаная шкура без пятен и вытянутая морда, а живёт он в сухих саваннах и полупустынях, а не в дождевом лесу.
- Сервал — третий вид той же линии: заметно выше на ногах, с крупными пятнами и полосами, огромными стоячими ушами и коротким хвостом; держится влажных саванн и тростников, а не лесной чащи.
- Кошка Темминка — двойник, но не родственник: сходство сложилось независимо, в похожих лесных условиях. Её отличают белые с чёрной каймой полосы на морде и прямой хвост со светлой нижней стороной; живёт она в Азии, от Гималаев до Суматры. Прежнее объединение обоих видов в роде Profelis под именами «африканская» и «азиатская золотая кошка» — устаревшая систематика.
