Золотая кошка
Родня каракала и сервала, которую почти никто не видел живьём: лесной хищник Африки в двух цветовых вариантах, рыжем и сером.
Золотая кошка (Caracal aurata) — хищник влажных тропических лесов Западной и Центральной Африки, вдвое крупнее домашней кошки и настолько скрытный, что почти все имеющиеся снимки вида сделаны фотоловушками. Фотография вверху — как раз такой кадр: он получен в заповеднике Минзиро в Танзании, где вид впервые нашли только в 2018 году. К фелинологии золотая кошка отношения не имеет: это дикое животное со своим ареалом и охранным статусом, а не порода.
Внешний вид
Длина тела 61–101 сантиметр (обычно 65–90), хвост 16–46 сантиметров, высота в холке 38–55, масса от 5,5 до 16 килограммов; самцы в среднем тянут на 11–14, а единственная взвешенная самка — на 6,2. Сложение плотное и тяжёлое: длинные крепкие лапы, крупные ступни, короткий относительно тела хвост и маленькая округлая голова, из-за которой зверь на снимках кажется мощнее, чем есть. Глаза от бледно-голубых до бурых, уши небольшие и округлые, без кисточек.
Окраска бывает двух вариантов — рыже-каштанового и серебристо-серого, — и оба встречаются примерно одинаково часто; это не подвиды и не возрастные изменения, а именно цветовые морфы. Рисунок варьирует ещё сильнее: у одних зверей пятна разбросаны по всему телу, у других — только по брюху и внутренней стороне лап. Западные особи в среднем пятнистее восточных. Меланисты составляют около четырёх-пяти процентов. Верная примета на шкуре — завиток перед плечами, где шерсть меняет направление роста: по нему шкуры золотой кошки определяют даже без остального зверя.
Ареал и среда обитания
Вид держится лесного пояса Африки: от Сенегала на западе до запада Кении на востоке и до севера Анголы на юге, а ядро ареала — бассейн Конго. Основа местообитаний — влажные тропические леса с густым подлеском у воды, но кошка приспосабливается: её встречают в горных и бамбуковых лесах, в мангровых зарослях, в приречных чащах и на вырубках, а по высоте — от уровня моря до трёх с половиной тысяч метров.
Признано два подвида: C. a. aurata восточнее реки Конго и C. a. celidogaster западнее реки Кросс. Насколько плотно вид населяет ареал, известно плохо: в Габоне насчитали от 3,8 до 16,2 особи на 100 км², а по большинству стран данных нет вовсе. Оценка «около десяти тысяч взрослых зверей», которая до сих пор кочует по русскоязычным справочникам, взята из источника 1996 года и давно устарела; действующая оценка МСОП абсолютных чисел не даёт и говорит о сокращении.
Поведение в природе
Золотая кошка ведёт одиночную жизнь и большую часть времени проводит на земле, хотя лазает хорошо и днём отдыхает на ветвях. Её суточный ритм оказался неожиданно гибким и зависит от соседей: там, где есть леопард, кошка активна круглые сутки, а там, где леопарда нет, переходит на ночь и сумерки. Это редкий и наглядный пример того, как крупный хищник перекраивает распорядок дня более мелкому.
В рационе — древесные даманы, грызуны, мелкие антилопы-дукеры, обезьяны, птицы; средняя масса добычи в разных районах от 1,4 до 3,6 килограмма. Домашнюю птицу и мелкий скот кошка берёт редко, достоверных случаев мало. О размножении в природе неизвестно почти ничего, всё измерено в неволе: беременность 75–78 суток, в помёте один-два котёнка массой 180–235 граммов, глаза открываются в первую неделю, мать кормит молоком шесть-восемь недель. Растут котята быстро — один описанный зверёк взял сорокасантиметровую стенку на шестнадцатый день жизни. Самки становятся половозрелыми в одиннадцать месяцев, самцы — примерно в полтора года. В неволе золотые кошки доживают до пятнадцати лет; сколько они живут в лесу, не знает никто.
Где в лесу есть леопард, золотая кошка бодрствует круглые сутки; где леопарда нет — уходит в ночь. Распорядок дня ей задаёт сосед.
Статус охраны
МСОП относит вид к уязвимым (Vulnerable). Причина — не охота ради меха и не торговля живыми зверями, а исчезновение самого леса: под вырубку, плантации масличной пальмы, рудники и дороги ушло около 44 % исторического ареала. Вторая беда — охота на «мясо буша»: капканы и петли, расставленные на антилоп, ловят и кошек, а обеднение лесной фауны лишает их добычи. Отдельная линия давления — традиционная: у пигмейских народов хвосты золотой кошки ценятся как амулет, помогающий на охоте на слонов, а шкуры идут на одежду и обрядовые украшения.
Вид включён в Приложение II СИТЕС — международный оборот возможен только по разрешениям. Охота на золотую кошку запрещена в Анголе, Бенине, Буркина-Фасо, Гане, ДР Конго, Кении, Кот-д’Ивуаре, Либерии, Нигерии, Республике Конго, Руанде и Сьерра-Леоне; в Габоне, Либерии и Того действуют ограничения на добычу. В Красную книгу России золотая кошка не внесена — в фауне страны её нет; работать с видом в России вправе зоопарки, питомники и научные организации при наличии разрешительных документов СИТЕС и ветеринарного оформления ввоза.
Как отличить от похожих видов
Главная путаница у золотой кошки не с соседями по лесу, а с азиатским видом, на который она похожа внешне и с которым её десятилетиями держали в одном роде. Смотреть надо на уши, ноги и материк.
- Каракал — ближайшая родня (общий предок жил около восьми с половиной миллионов лет назад), но внешне спутать трудно: у каракала длинные острые уши с чёрными кисточками, однотонная рыже-песчаная шкура без пятен и вытянутая морда, а живёт он в сухих саваннах и полупустынях, а не в дождевом лесу.
- Сервал — третий вид той же линии: заметно выше на ногах, с крупными пятнами и полосами, огромными стоячими ушами и коротким хвостом; держится влажных саванн и тростников, а не лесной чащи.
- Кошка Темминка — двойник, но не родственник: сходство сложилось независимо, в похожих лесных условиях. Её отличают белые с чёрной каймой полосы на морде и прямой хвост со светлой нижней стороной; живёт она в Азии, от Гималаев до Суматры. Прежнее объединение обоих видов в роде Profelis под именами «африканская» и «азиатская золотая кошка» — устаревшая систематика.
